Archivio della categoria: Ricerca

di Umberto Buzzoni

Da anni la comunità scientifica cerca di utilizzare le informazioni provenienti dalle analisi del sangue per la diagnosi di un tumore ma le tante ricerche non erano riuscite a mettere a punto uno strumento infallibile e allo stesso tempo di semplice utilizzo per poter diagnosticare i tumori sin dagli stadi iniziali.

A causa della difficoltà iniziale di diagnosticare il tumore spesso quando vengono individuati risultano troppo avanzati per essere curati perché si sono già sviluppate le metastasi cioè le cellule cancerogene che si diffondono nell’organismo attraverso il flusso sanguigno.

Il lavoro dei ricercatori dell’Università di Stanford in California, guidati da Sanjiv S. Gambhir, ha portato alla messa a punto di una pillola che libera nanoparticelle di Dna che a contatto con cellule cancerogene producono una particolare proteina-spia rilevabile attraverso gli esami del sangue. La proteina SEAP (fosfatasi alcalina embrionale) naturalmente viene prodotta da minuscoli anelli di DNA degli embrioni umani ma i ricercatori americani hanno modificato il gene che produce questa sostanza affinché questa reazione avvenga solo con le cellule tumorali.

I test condotti su cavie da laboratorio hanno dato risultati incoraggianti ed ora la sperimentazione umana potrebbe portare questa pillola ad essere un nuovo ed affidabile strumento di diagnosi precoce nell’arco di pochi anni.

di Umberto Buzzoni

Una nuova tecnica per la riabilitazione delle persone colpite da ictus che permette una riduzione del 19% del deficit motorio è il risultato di un esperimento di riabilitazione compiuto da un gruppo di ricercatori italiani, Nadia Bolognini e Giuseppe Vallar del Dipartimento di Psicologia dell’Università di Milano-Bicocca e del Centro di neuroscienze “NeuroMi”, con la collaborazione di Silvia Convento del Dipartimento di Psicologia della Bicocca, Elisabetta Banco e Luigi Tesio dell’Irccs Istituto auxologico italiano di Milano, e Flavia Mattioli degli Spedali Civili di Brescia.

Ad aiutare le persone colpite da ictus a riprendere parte della funzionalità della mano è in pratica una mini scossa elettrica al cervello che stimola per circa 10 minuti la parte posteriore dell’emisfero cerebrale sinistro ovvero quella parte che controlla i movimenti volontari. I risultati sono stati una riduzione del 19% del deficit motorio su 6 pazienti campione affetti da aprassia ideomotoria cioè un deficit nella programmazione di gesti volontari che colpisce pazienti che abbiano subito lesioni cerebrali dell’emisfero sinistro.

In due anni lo studio ha mostrato come questa breve stimolazione a bassa intensità produca un temporaneo, ma effettivo miglioramento della capacità di programmare ed eseguire movimenti volontari. La sperimentazione avvenuta su 6 persone sane e 6 pazienti con lesione all’emisfero sinistro prevedeva dei test, prima e dopo la scossa, tra cui imitare i 24 gesti, eseguiti da un operatore, distinti in 12 simbolici (segno di OK per esempio) e 12 non simbolici come il mettere una mano sotto mento. I risultati dei test hanno dimostrato che la stimolazione comporta una riduzione dei tempi di esecuzione e soprattutto migliora notevolemente l’accuratezza.

Vallar, ordinario di Psicobiologia e Psicologia fisiologica della Bicocca, ha commentato che «Questo risultato dimostra che capacità fondamentali dell’uomo, come fare un movimento per decisione volontaria e cosciente, possono essere rese più efficienti dalla stimolazione delle aree cerebrali che svolgono questa funzione. Inoltre, dimostrare la plasticità del cervello migliorandone la prestazione apre la strada ad applicazioni della stimolazione elettrica transcranica nel campo della riabilitazione di deficit neuropsicologici come l’aprassia».

di Umberto Buzzoni

L’azienda californiana ROX Medical ha ideato e sviluppato un nuovo dispositivo delle dimensioni di una graffetta che potrebbe rappresentare l’alternativa ai farmaci per il trattamento dell’ipertensione.

Il dispositivo chiamato “accoppiatore”, una sorta di graffetta hi-tech, viene impiantato nel paziente, tra l’arteria e la vena della coscia, con un intervento chirurgico indolore eseguito in anestesia locale di circa 40 minuti. I farmaci tradizionalmente prescritti per abbassare la pressione sanguigna agiscono sul sistema nervoso renale mentre l’accoppiatore agisce direttamente sugli aspetti meccanici della circolazione del sangue, facilitandone in maniera molto efficace il deflusso e di conseguenza evitando un possibile affaticamento cardiaco.

La sperimentazione, condotta dai ricercatori della Queen Mary University of London, è stata effettuata su 42 pazienti affetti da ipertensione per poter poi fare il confronto con i risultati ottenuti da 35 pazienti sottoposti alla terapia farmacologica standard. Dopo sei mesi dall’inserimento del dispositivo i pazienti hanno beneficiato di un abbassamento della pressione sanguigna e hanno potuto ridurre nel contempo anche l’assunzione di farmaci pero’ nel 29% dei pazienti la gamba in cui era stato inserito l’accoppiatore si è gonfiata quindi vanno esaminati gli effetti collaterali.

Il Dottor Lobo, autore dello studio, dalla Queen Mary University of London ha dichiarato «La pressione alta è molto pericolosa e può portare a patologie come ictus, infarto e malattie renali croniche. Dobbiamo trovare delle terapie più efficaci per trattare l’ipertensione, poiché i farmaci non risultano sempre efficaci. L’accoppiatore è un grande passo avanti nella ricerca di un trattamento alternativo, dal momento che sfrutta gli aspetti meccanici della circolazione del sangue, costituendo un approccio totalmente nuovo per il controllo della pressione sanguigna». «È ancora troppo presto per inserire questo dispositivo nel trattamento clinico di routine. Abbiamo bisogno di uno studio che ci permetta di verificare gli effetti a lungo termine dell’accoppiatore, e di comprendere meglio quanto sia sicuro e come funzioni all’interno del corpo».